Hello again, nous voilà de retour après un hiver bien actif. En effet, la nouvelle année a débuté pour nous avec un voyage rêvé depuis longtemps. Nous avons voulu échapper à l’hiver en allant visiter nos amis en Californie et en Arizona. Les billets d’avion allant du simple au triple en direction des USA, nous avons choisi TAP et une escale à Lisbonne pour nous rendre à San Francisco, où nous avons été accueillis chez Alice, amie de longue date (quelque 40 ans) de Louis. Elle habite a une demie heure au sud de San Francisco et nous avons visité la ville et la région tout en habitant chez elle. Merci Alice pour ces jours extraordinaires passés chez toi.

Le pont, le port, Chinatown, Sausalito – tous des lieux intéressants, mais bien touristiques, même en hiver. Car tenez vous bien, il nous a suivi ! Du jamais vu en Californie, mais nous avions pluie et même neige au programme.

Une visite chez Alexander, le fils d’Alice, et sa famille nous a conduit vers les montagnes. Première halte, Sacramento et son Railroad Museum, qui nous raconte l’histoire de la construction du chemin de fer d’est en ouest du pays. Un projet énorme qui n’aurait jamais vu le jour sans les travailleurs chinois, car vu les conditions rudes et les salaires bas, personne d’autre ne voulait poser ces rails. Une petite section du musée leur rend hommage depuis peu, la gloire étant allé aux patrons blancs, qui ont aussi engrangé les bénéfices.

Direction Yosemite Park, où nous rencontrons nos amis autour d’un repas d’excellents burgers faits maison au barbecue, typique. C’étaient nos premiers hamburgers du voyage!

Cette belle étape nous a emmené jusqu’à la neige. Au bout de quelques jours nous avons retraversé la vallée de la Californie pour retrouver le Pacifique à Pismo Beach. Ville choisie au hasard, mais où nous avons découvert un bosquet à papillons migrateurs, où des centaines de Monarchs viennent passer l’hiver loin du froid de leur patrie au Canada et au nord-est des Etats-Unis.

Notre chemin nous emmène de plus en plus vers le sud. Los Angeles s’étend devant nous avec ses autoroutes jusqu’à 10 pistes qui se croisent sur trois ou même quatre niveaux, où les voitures ont le droit de dépasser de tout les côtés. Mais j’ai un as comme pilote, et habituée à mon rôle de navigatrice à la carte (merci google maps) , nous trouvons notre route dans cette jungle urbaine.

Laissant LA derrière nous, nous roulons toujours vers le sud, San Diego cette fois, où nous visitons Balboa Park. Cet ancien terrain d’expo universelle (1900 et 1935) est devenu un énorme parc avec musées, jardins, ateliers d’artistes et même le zoo s’y trouve. Les températures sont estivales pour nous, et nous mettons les T-shirts.

De San Diego, nous quittons la côte du Pacifique et piquons à travers la montagne vers l’Arizona, où nous sommes attendus à Phoenix, chez Anne-Marie et Tim.

J’étais fascinée par cette cité en plein désert, et aussi par ce désert finalement pas si désert que ça. Dans ce climat très aride – l’Arizona porte bien son nom – vivent une flore et une faune parfaitement adaptés aux conditions. Tous ces cactus et autres plantes grasses ou épineuses forment une forêt pleine de vie et de beauté.

Visite du Desert-Museum à Tucson, mais aussi d’Old Tucson, ville de cinéma, où ont été tournés une grande quantité de Westerns. Aujourd’hui on peut la parcourir tout en regardant les coulisses de films et des petits spectacles parodies.

De retour à Phoenix, nous avons vu le Mistery Castel, un « château » construit uniquement avec des déchets, et ceci durant les années 1920 – 1950 par un père qui avait promis un château à sa fille. En raison d’un diagnostic de tuberculose, il s’était expatrié dans ce climat sec et n’a plus donné signe de vie à sa famille. Après sa mort, son avocat a retrouvé son épouse et sa fille. Quand elles ont vu l’édifice, elles en sont tombées amoureuses et ont passé le reste de leur vie dans ce cadre incroyable, sans beaucoup de confort et surtout sans eau à proximité.

Un autre highlight était le weekend passé avec nos amis au festival de Renaissance qui à lieu tous les ans en février. Pendant un mois, tous les weekends c’est la fête et les gens s’habillent comme ils s’imaginent qu’étaient vêtus les gens au 15ème siècle. Il y a beaucoup de place pour la fantaisie…

Nous avons passé une dizaine de jours merveilleux avec les amis – Merci Anne-Marie et Tim. Mais le temps avance, et nous devions songer à notre retour en Californie. Bien sur, pas par le même chemin, mais en passant par Las Vegas. Je voulais quand même avoir vu cette ville une fois dans ma vie. Cap au nord donc, passant par le Hoover-Dam pour arriver dans la ville des casinos.

Il paraît qu’il faudrait quatre ans de pluies normales pour remplir le lac à son niveau habituel.

Arrivés à Las Vegas, nous avons évidemment visité les casinos. Chacun a son thème de déco et on peut passer sa journée à marcher des uns aux autres à regarder le spectacle. Bien sûr, nous avons joué aussi – c’est incontournable ici. Et nous avons royalement perdu 20$ en faisant le compte des gains et des pertes. Comme quoi, ce n’est jamais le casino qui perd …

La météo étant à la neige et notre voiture équipée de pneus d’été, nous n’avons pu aller voir le Grand Canyon, et au lieu de deux, nous sommes restés quatre jours à Las Vegas. Sitôt le ciel éclairci, nous avons repris la route, vers Death Valley cette fois. Elle descend à -85m sous le niveau de la mer et il y règnent normalement des températures autour des 50°C. Nous y avons rejoint un agréable petit 18°C et un lac qui n’existe pas en temps normal. Pour en ressortir à l’autre bout, nous avons même rejoint la neige. Heureusement, la route était dégagée.

Nous nous sommes dépêchés de rejoindre la Californie, passant encore un col enneigé le lendemain, car les météorologues annonçaient encore un front de neige pour le surlendemain. Bonne inspiration, car après cela, les cols étaient fermés pour plusieurs jours, et notre avion était prévu une semaine plus tard. De retour de ce côté des montagnes, nous avons rejoint le printemps. Pendant notre absence, les amandiers se sont mis à fleurir et nous nous sommes fait un plaisir de suivre le Blossom-Trail. Des kilomètres à travers les vergers en fleur, un spectacle magnifique.

Notre tour de l’ouest américain arrive à sa fin et nous retournons chez Alice près de Half Moon Bay pour quelque jours, histoire de rendre la voiture et refaire de l’ordre dans nos bagages avant de nous envoler pour Houston. La suite de nos aventures américaines suivra dans le prochain chapitre – à tout bientôt !